Pourquoi la CAF a-t-elle retiré le titre au Sénégal après la finale de la CAN 2025 ?
La finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2025, opposant le Sénégal au Maroc, reste gravée dans les mémoires pour son dénouement controversé. Bien que le Sénégal se soit imposé sur le score de 3-1 après prolongations, la Confédération africaine de football (CAF) a finalement décidé de lui retirer son titre de champion d’Afrique. Cette décision exceptionnelle, prise après appel, repose sur une lecture stricte des règlements de la CAN, notamment les articles 82 et 84, qui sanctionnent tout retrait ou refus de jouer par une défaite par forfait sur le score de 3-0.
Les événements de cette soirée du 18 janvier 2025 ont en effet été marqués par des tensions majeures. Après un but refusé à la 92e minute pour une prétendue irrégularité, puis un penalty accordé au Maroc à la 98e minute dans des circonstances contestées, l’équipe sénégalaise a quitté le terrain en signe de protestation. Bien que le match ait repris après une interruption de 15 minutes, puis se soit conclu par un troisième but sénégalais en prolongations, la CAF a estimé que ce retrait non autorisé par l’arbitre constituait une violation des règles.
La Fédération royale marocaine de football a immédiatement saisi le Jury disciplinaire de la CAF, qui a statué en sa faveur le 28 janvier 2025. Le Jury d’appel de la CAF a confirmé cette décision le 17 mars 2025, déclarant le Sénégal perdant par forfait et attribuant le titre au Maroc. Face à cette issue, la Fédération sénégalaise de football a décidé de saisir le Tribunal arbitral du sport (TAS) pour contester la légalité de cette décision.
Sur quels arguments juridiques le Sénégal fonde-t-il son recours devant le TAS ?
Le recours introduit par le Sénégal s’appuie sur un cadre juridique précis, défini par les Statuts de la CAF et le Code de l’arbitrage en matière de sport. Selon l’article 48.2 des Statuts de la CAF, le TAS doit d’abord appliquer les règles édictées par la CAF et la FIFA, puis, à titre subsidiaire, le droit suisse. Cette hiérarchie a déjà été appliquée dans des affaires similaires, comme celle opposant la Fédération sud-africaine de football à la CAF en 2020.
Le Sénégal pourrait invoquer plusieurs axes de défense devant le TAS. Le premier concerne la qualification des faits : le retrait de l’équipe peut-il être assimilé à un « refus de jouer » ou à un abandon définitif, au sens des articles 82 et 84 des Règlements de la CAN ? Le Sénégal devrait plaider que cette interprétation est excessive, car leur action s’apparentait davantage à une protestation temporaire qu’à une décision unilatérale d’abandon.
Le second axe porte sur l’autorité de l’arbitre. Le Sénégal pourrait soutenir que la gestion de l’incident relevait exclusivement de l’arbitre, seul habilité à décider de l’arrêt définitif d’un match. En ce sens, la décision du Jury d’appel de la CAF, qui a requalifié le retrait en forfait a posteriori, pourrait être considérée comme une atteinte à la sécurité juridique et à la logique de régulation immédiate du jeu. Le recours pourrait également s’appuyer sur des principes issus du Code disciplinaire de la FIFA ou des Lois du Jeu, qui encadrent strictement le rôle des arbitres.
Quelles sont les prochaines étapes pour le Sénégal et quel pourrait être l’issue du litige ?
Le recours introduit par le Sénégal devant le TAS soulève plusieurs enjeux procéduraux et juridiques. D’abord, sur la forme, des questions de recevabilité pourraient être soulevées, notamment concernant les délais de dépôt du mémoire d’appel. Le Sénégal a d’ailleurs demandé la suspension du délai en attendant la notification de la décision motivée de la CAF, ce qui indique que le contentieux en est encore à un stade préliminaire.
Sur le fond, les arguments du Sénégal pourraient se structurer autour de deux axes principaux : la conformité des faits aux articles 82 et 84 et la compatibilité de la décision de la CAF avec les principes du droit sportif. Le TAS devra déterminer si le retrait des joueurs sénégalais équivaut à un forfait, ou s’il s’agit d’une réaction légitime face à des décisions arbitrales contestées. Il devra également évaluer si la CAF a respecté les principes de proportionnalité et d’équité dans sa sanction.
L’issue de ce recours reste incertaine, mais le TAS pourrait, comme il l’a déjà fait par le passé, soit annuler la décision de la CAF, soit la confirmer. Dans tous les cas, sa décision sera définitive et sans appel. Une annulation pourrait permettre au Sénégal de récupérer son titre, tandis qu’une confirmation maintiendrait la victoire du Maroc. Quelle que soit l’issue, cette affaire soulève des questions essentielles sur l’équilibre entre le respect des règles et la protection des droits des équipes dans le football africain.
