Si l’Olympique Lyonnais parvient à se qualifier face au Sparta Prague ce soir, puis à franchir l’obstacle des barrages face à Fenerbahçe (Turquie) ou Sturm Graz (Autriche) les 18-19 et 25-26 août, tous les espoirs seront permis. En effet, lors de la saison 2009-2010, où le club a atteint les demi-finales de la Ligue des champions, l’OL avait réussi à passer les barrages en écrasant Anderlecht (Belgique) 5-1 puis 3-1 en août 2009.

Mais avant d’envisager un tel scénario, le club rhodanien doit d’abord tourner la page des trois revers estivaux qui pèsent sur son palmarès. Après ceux de 1999 et 2013 en Ligue des champions contre Maribor (Slovénie) et la Real Sociedad (Espagne), puis celui de 2014 en Ligue Europa face à l’Astra Giurgiu (Roumanie), l’OL n’a plus connu que des déceptions en août lors des tours préliminaires européens.

Août 1999 en ligue des champions : une humiliation face à maribor

En 1999, l’Olympique Lyonnais, fraîchement troisième de Ligue 1 et renforcé par l’arrivée du Brésilien Sonny Anderson (125 millions de francs, soit environ 18 millions d’euros à l’époque), aborde la Ligue des champions avec ambition. Pourtant, face au modeste NK Maribor, le club rhodanien, entraîné par Bernard Lacombe, subit un véritable choc. Au match aller, le 10 août, les Lyonnais s’inclinent à domicile (0-1) sur un but tardif de Filipovic (89e), malgré une domination stérile. Le retour, le 25 août en Slovénie, tourne au fiasco : l’OL s’incline (0-2) avec des buts de Simundza (24e) et Balajic (45e), dans une équipe alignant entre autres Sonny Anderson, Tony Vairelles, Alain Caveglia, Vikash Dhorasoo et Grégory Coupet.