Le technicien belge Tom Saintfiet, en fonction à la tête de la sélection nationale du Mali depuis août 2024, a annoncé son départ immédiat. Cette décision intervient dans un contexte marqué par une escalade des tensions politiques et sécuritaires au sein du pays, aggravée par des offensives jihadistes et des conflits avec les mouvements rebelles touaregs.
Dans un message publié sur sa page Facebook le 27 avril 2026, Tom Saintfiet a exprimé sa fierté d’avoir dirigé l’équipe nationale A du Mali malgré des conditions difficiles. Il a déclaré : « Aujourd’hui marque la fin de ma mission en tant que sélectionneur de l’équipe nationale A du Mali. Une mission accomplie avec fierté et engagement, malgré des conditions parfois difficiles. L’heure est donc arrivée pour moi de me diriger vers un nouveau challenge. »
Bilan sportif sous Tom Saintfiet : deux défaites en 17 matchs
Malgré un contexte national tendu, l’équipe du Mali a affiché une relative solidité sous sa direction. Sur les 17 rencontres disputées, seulement deux défaites ont été enregistrées, dont une en quart de finale de la dernière Coupe d’Afrique des Nations (CAN) face au Sénégal (défaite 1-0). Le technicien belge avait pris la succession d’Éric Chelle à la tête des Aigles du Mali.
Dans son communiqué, Tom Saintfiet a également adressé un message de solidarité au peuple malien, soulignant le rôle unificateur du football : « Dans ces circonstances particulièrement difficiles que traverse le Mali, mes pensées les plus sincères accompagnent le peuple malien et la nation tout entière. Plus que jamais, j’adresse un message de compassion, de solidarité et d’unité. Le football reste avant tout un sport, un vecteur de rassemblement, et j’ose espérer qu’il continuera à porter des valeurs de paix et d’espoir pour le Mali. »
Le coach de 53 ans, initialement pressenti pour entraîner le Ghana, avait finalement vu le Portugais Carlos Queiroz être nommé à la tête des Black Stars. La Fédération malienne de football (FMF) a salué le travail de Tom Saintfiet et lancé un appel à candidatures pour lui trouver un successeur.
