TOPSHOT - A column of black smoke rises above buildings as traffic passes the Africa Tower monument in Bamako on April 26, 2026. April 25, 2026's shock attacks, synchronised by Tuareg rebels of the Azawad Liberation Front (FLA) coalition and the jihadist Group for the Support of Islam and Muslims (JNIM), targeted several areas in the vast arid country. Fighting resumed on April 26 in several areas, including Kita near Bamako, Kidal, Gao and Severe. Tuareg rebels meanwhile announced an agreement allowing Russian forces backing Mali's army to withdraw from the northern city of Kidal, which they claimed was "totally" under their control. (Photo by AFP via Getty Images)
une attaque coordonnée d’une ampleur inédite
Dans la nuit du 25 avril, des explosions et des tirs nourris ont retenti aux abords de Kati, ville stratégique située à une quinzaine de kilomètres au nord-ouest de Bamako, la capitale du Mali. En quelques heures, des assauts simultanés, revendiqués conjointement par le groupe jihadiste JNIM (Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin) et le mouvement séparatiste touareg FLA (Front de Libération de l’Azawad), ont frappé plusieurs régions du pays. Dès le lendemain, le régime militaire malien annonçait le décès du ministre de la Défense, Sadio Camara, des suites de ses blessures subies lors d’une attaque contre sa résidence. Des rumeurs persistantes évoquent également la mort ou la blessure grave du chef des services de renseignement, Modibo Koné, lors de la même vague d’attaques.
Malgré ces événements, la junte avait affirmé que la situation était « sous contrôle », illustrant une fois de plus l’écart persistant entre les déclarations officielles et la réalité opérationnelle sur le terrain.
un défi majeur pour le pouvoir militaire
Ces attaques représentent le plus grand défi lancé au chef de la junte, Assimi Goïta, depuis son accession au pouvoir par un coup d’État en 2020. Elles surviennent alors que la position du régime militaire était déjà affaiblie. Le blocus imposé depuis septembre 2025 par le JNIM a paralysé le pays en bloquant les importations de nourriture et de carburant en provenance du Sénégal et de la Côte d’Ivoire. Les conséquences incluent la fermeture d’écoles et une crise humanitaire aggravée. En mars 2026, la junte avait nié avoir libéré plus de 100 prisonniers du JNIM pour lever le blocus, une trêve temporaire ayant finalement échoué.
Ces événements remettent en cause la stratégie de la junte, qui mise sur l’appui de la Russie et la suspension des libertés civiles pour assurer la stabilité, là où les gouvernements démocratiques et l’aide sécuritaire occidentale (notamment française et américaine) avaient échoué depuis des décennies. La résurgence des attaques jihadistes interroge également les autres juntes de la région, comme celles du Burkina Faso et du Niger, qui ont elles aussi renversé des gouvernements alliés à l’Occident.
un précédent historique : l’alliance jihadiste-séparatiste de 2012
En 2012, une coalition similaire de groupes jihadistes et séparatistes avait mis en déroute les forces armées maliennes dans le nord du pays. Les jihadistes visaient l’instauration d’un émirat islamique, tandis que le MNLA (Mouvement National pour la Libération de l’Azawad) revendiquait l’autodétermination pour les Touaregs. Cette alliance, formée par des combattants touaregs revenus de Libye après la chute de Kadhafi, avait permis la prise d’un territoire équivalent à la taille du Texas avant de se fracturer violemment, les factions jihadistes se retournant contre leurs anciens alliés.
Les attaques récentes marquent la première offensive majeure coordonnée entre ces groupes en plus d’une décennie. Bien que le JNIM et le FLA partagent des objectifs similaires à leurs prédécesseurs, leur alliance actuelle reste tactique et non stratégique. Leurs divergences à long terme rendent une fusion permanente improbable, mais pour l’instant, les deux groupes cherchent à affaiblir l’État malien en sapant sa capacité à protéger ses institutions. Pour le JNIM, cette stratégie vise à user les ressources et la volonté de la junte jusqu’à provoquer son effondrement interne.
le rôle clé de la Russie et ses limites
Le défunt ministre de la Défense, Sadio Camara, était le principal artisan de la relation entre le Mali et Moscou. Il avait supervisé le déploiement initial du groupe Wagner à la fin de l’année 2021, contribuant à l’expulsion des forces françaises en 2022 et au retrait de la mission de paix des Nations Unies en 2023. Après la mort de Yevgeny Prigozhin en août 2023, le groupe Wagner a été réorganisé sous le contrôle direct du ministère russe de la Défense et rebaptisé « Africa Corps ».
Cependant, ce changement s’est accompagné d’une réduction de l’efficacité opérationnelle. Contrairement à Wagner, qui agissait en première ligne pour inverser la dégradation de la sécurité, l’Africa Corps se concentre désormais sur des missions de formation et de conseil, visant à préserver l’influence russe. Selon des données du projet ACLED, les affrontements impliquant des combattants russes au Mali sont passés de 537 en 2024 à 402 en 2025, avec une moyenne de seulement 24 incidents par mois en 2026. La guerre en Ukraine a encore réduit les effectifs disponibles pour l’Africa Corps, limitant sa capacité à maintenir même ce rythme réduit.
l’échec stratégique à Kidal
La distinction entre les mandats de Wagner et de l’Africa Corps est cruciale pour comprendre les événements de Kidal. En novembre 2023, les forces maliennes et celles de Wagner avaient repris la ville après plus d’une décennie de contrôle jihadiste. Cette victoire semblait valider la stratégie sécuritaire de la junte avec Moscou. Pourtant, lors des attaques d’avril 2026, l’Africa Corps a accepté une retraite sous escorte, abandonnant la ville sans combat.
Cet épisode résume l’échec du modèle de l’Alliance des États du Sahel (AES), composée du Mali, du Burkina Faso et du Niger. Ces juntes, après avoir expulsé leurs partenaires occidentaux et formé leur propre alliance de défense, se retrouvent aujourd’hui dans un environnement sécuritaire bien plus dégradé que celui qu’elles avaient hérité. Leur légitimité repose sur ce choix, mais l’ampleur des attaques récentes révèle les risques croissants de cette approche.
un pouvoir militaire fragilisé
Depuis 2012, les militaires du Sahel ont invoqué l’insécurité pour justifier au moins cinq prises de pouvoir anticonstitutionnelles. Trois d’entre elles ont renversé des présidents élus : Amadou Toumani Touré au Mali en 2012, Ibrahim Boubacar Keïta également au Mali en 2020 (coup mené par Goïta), et Roch Marc Christian Kaboré au Burkina Faso en 2022. Une autre a renversé le gouvernement de transition civil qui avait succédé à Keïta, consolidant le pouvoir de Goïta depuis son poste de vice-président de transition en 2021. Enfin, le cinquième coup d’État, au Burkina Faso en octobre 2022, avait vu le lieutenant-colonel Paul-Henri Sandaogo Damiba être lui-même renversé par l’armée pour n’avoir pas amélioré la sécurité du pays.
Goïta se trouve désormais dans une position plus précaire que jamais. La mort de Camara, son rival le plus visible au sein de la junte, a créé un vide dans l’architecture sécuritaire du pays, alors que la junte a progressivement vidé de sa substance le peu de légitimité politique qui restait à l’État malien. En mai 2025, la junte a dissous tous les partis politiques, et le conseil de transition dirigé par l’armée a accordé à Goïta un mandat présidentiel renouvelable de cinq ans, prolongeant son pouvoir jusqu’en 2030 au moins.
Une tentative de coup d’État déjouée en août 2025 a révélé les divisions au sein de l’armée, avec l’arrestation de dizaines de soldats, dont deux généraux. Les récents événements pourraient accentuer ces tensions internes, alors que de nombreux officiers chercheront à blâmer les services de renseignement pour l’échec des services de renseignement ayant permis des attaques coordonnées d’une telle envergure.
Les risques de coup d’État interne ou de mutinerie chez les officiers subalternes, déjà élevés depuis le blocus pétrolier à l’automne 2025, ont ainsi augmenté. Ce qui rendait l’accord avec la Russie attrayant pour la junte était la perspective que Wagner, puis l’Africa Corps, serviraient de filet de sécurité pour le régime. Cette illusion s’est brisée le 25 avril, marquant un tournant où les dirigeants de la junte devront décider si leur relation avec Moscou sert encore leurs intérêts.
le Mali, épicentre de la lutte antiterroriste en Afrique
Pendant près d’une décennie, le Mali a été le cœur des efforts américains de lutte contre le terrorisme et l’extrémisme violent au Sahel. Les coups d’État de 2012 et 2020 avaient entraîné la suspension de la plupart de l’aide étrangère, conformément à la section 7008 de la loi de finances annuelle américaine interdisant le financement de tout pays dont le gouvernement démocratiquement élu a été renversé par un coup d’État militaire.
Cependant, ces derniers mois, plusieurs indices suggèrent que l’administration Trump envisage de revoir cette position. En février 2026, le département du Trésor américain a levé les sanctions contre trois hauts responsables maliens, dont le défunt ministre de la Défense, initialement imposées en 2023 pour leur rôle dans les activités malveillantes du groupe Wagner au Mali. Ces levées de sanctions ont suivi une visite du responsable africain du département d’État à Bamako pour explorer les conditions d’un réengagement bilatéral visant à « tracer une nouvelle voie » avec le régime malien. Les discussions en cours portent notamment sur le partage de renseignements, l’autorisation de survols par des drones de surveillance et l’accès à des minerais stratégiques comme le lithium et l’or.
Les récents événements paradoxalement renforcent l’influence des États-Unis au Mali. Non seulement le partenaire russe de la junte a été publiquement humilié par l’offensive jihadiste, mais les prémices mêmes de la stratégie sécuritaire de la junte sont désormais visibly mises à mal. Washington explorait déjà un accord minéraux contre sécurité avec Bamako avant ces attaques, s’inspirant peut-être de l’accord signé avec la République démocratique du Congo en décembre 2025, qui offrait une coopération économique et sécuritaire en échange d’un accès privilégié à ses réserves de minerais critiques. Cet arrangement a également attiré des acteurs privés de sécurité, comme la société Vectus Global d’Erik Prince, déployée en soutien aux forces congolaises. Les États-Unis pourraient envisager un modèle similaire pour ramener les juntes du Sahel dans leur giron.
L’offensive récente au Mali a confirmé ce que la trajectoire du JNIM suggérait depuis longtemps : l’approche de la junte est un échec. Les conditions structurelles font de l’environnement actuel des menaces bien plus dangereuses que celles qui ont suivi la crise de 2012. Le JNIM peut étendre son emprise jusqu’à Bamako à volonté, même sans la capacité de s’emparer et de tenir la capitale. Le groupe a également élargi son arsenal opérationnel, incluant désormais des drones, des sabotages économiques (blocus et attaques contre les chaînes d’approvisionnement) et un réseau multinational transcendant les frontières de tout pays du Sahel. Pendant ce temps, l’État malien dispose de moins de ressources et de légitimité, et aucune architecture régionale de sécurité crédible n’existe, notamment depuis le retrait des États de l’AES de la CEDEAO l’année dernière.
l’AES sous pression : les voisins observent
Le Mali était la tête de pont de la Russie au Sahel, et l’humiliation publique subie le 25 avril résonnera auprès des autres gouvernements africains ayant cherché à Moscou des garanties sécuritaires. L’Alliance des États du Sahel avait présenté son approche comme une alternative plus efficace aux arrangements sécuritaires dirigés par l’Occident. Les autres membres de l’alliance suivent de près, alors que la crédibilité du modèle de la junte est activement mise à l’épreuve.
Plus loin, l’Africa Corps a tenté de s’implanter en République centrafricaine, où le président Faustin-Archange Touadéra a résisté à la transition loin de Wagner, dont les unités avaient été intégrées à sa garde personnelle pendant plusieurs années. Des instructeurs militaires russes de l’Africa Corps sont également arrivés à Madagascar après l’insurrection Gen Z et le coup d’État de fin 2025. Les deux gouvernements avaient sollicité l’engagement russe pour la protection de leur régime, mais les derniers événements au Mali pourraient inciter ces régimes, et d’autres encore, à reconsidérer leur calcul.
Plus largement, la crédibilité de la Russie était déjà érodée avant ce week-end. Son incapacité à empêcher l’effondrement du régime de Bachar al-Assad en Syrie et l’arrestation de Nicolás Maduro au Venezuela en janvier ont chacun montré les limites de ce que Moscou peut offrir à ses partenaires. Avec le départ humiliant de l’Africa Corps de Kidal, les régimes ayant courtisé la coopération sécuritaire russe peuvent désormais tirer leurs propres conclusions sur ce que vaut réellement cette offre lorsque leurs partenaires sont soumis à une pression soutenue.
