Les 180 minutes réglementaires n’ont pas suffi à départager les deux formations, toutes deux en proie à une appréhension palpable. Les statistiques parlent d’elles-mêmes : 11 tentatives de but, aucune cadrée, et un xG cumulé de seulement 0,41. L’enjeu a étouffé toute créativité, transformant ce barrage en une épreuve de patience où la peur de l’erreur a primé sur l’audace.

Dès les premières minutes, l’arbitre Bastien a marqué le ton. Deux occasions non sanctionnées – un contact sur Luan Gadegbeku (34e) et un pied haut sur Peprah Oppong (41e) – ont illustré la retenue des deux camps. Aucune alerte sérieuse n’a émaillé la première période, laissant les spectateurs sur leur faim.

La pause a offert un second souffle, bien que technique. Les Verts de Saint-Étienne ont tenté de dynamiser l’attaque avec des initiatives timides. Zuriko Davitachvili, par une frappe brossée (58e), et Augustine Boakye, sur une volée puissante (60e), ont frôlé la réussite, tandis que Maxime Bernauer a confirmé cette timide embellie (66e). Les Niçois, eux, ont peiné à émerger, notamment en raison d’une charnière défensive stéphanoise bien organisée.

Sous la pression de leur public, les Aiglons ont multiplié les efforts, mais sans Elye Wahi (suspendu), leur attaque a manqué de mordant. Mohamed-Ali Cho, lancé à la vitesse, a été rapidement neutralisé par Julien Le Cardinal et Bernauer, symbolisant la médiocrité collective des visiteurs.

Boudaoui, forfait pour le retour après un choc violent

Le fait marquant de cette rencontre reste sans conteste la sortie prématurée d’Hicham Boudaoui. Dès la 10e minute, le milieu algérien a subi un choc violent au visage après un contact avec Abdoulaye Kanté. Les images ont révélé l’ampleur de la blessure : après une tentative de poursuivre le jeu, il a dû être remplacé par Charles Vanhoutte. Son absence pour le match retour, et potentiellement pour la préparation de la Coupe du monde avec l’Algérie, pourrait peser dans la balance.

Vendredi, l’Allianz Riviera accueillera ce match retour à huis clos, comme décidé après les incidents de la 34e journée contre Metz. Après 90 minutes, 120 ou une séance de tirs au but, le sort de la 18e équipe de ligue 1 pour la saison 2026-2027 sera scellé. Peu importe le spectacle, l’essentiel réside dans l’enjeu : la survie ou la relégation.