menace djihadiste au Mali : une expansion alarmante en afrique de l’ouest

Les attaques simultanées menées le 25 avril au Mali par des groupes armés liés à al-Qaïda et des rebelles touaregs indépendantistes ont révélé une stratégie coordonnée de la part de ces factions aux objectifs distincts. Ces assauts, ciblant des sites stratégiques dont la capitale Bamako, illustrent l’ampleur de la menace djihadiste qui s’étend désormais bien au-delà des frontières maliennes.

Les insurgés ont tué le ministre malien de la Défense, pris le contrôle de bases militaires et de villes dans le nord du pays, en bordure du désert du Sahara. Ils ont également annoncé l’instauration d’un blocus total de Bamako, plongeant le pays dans une crise sécuritaire sans précédent. Malgré les interventions militaires étrangères depuis 2013, incluant des forces françaises, américaines, onusiennes et russes, les groupes djihadistes, alliés à d’autres factions affiliées à l’État islamique, ont consolidé leur emprise sur toute la région.

une présence djihadiste qui s’étend sur plus de 3 000 km

Les groupes armés ont étendu leur influence au-delà du Mali, infiltrant le Niger, le Burkina Faso et même le nord du Nigeria. Leur zone d’action couvre désormais une étendue de plus de 3 000 km, s’étendant de l’ouest du Mali près du Sénégal jusqu’au Tchad. Cette expansion géographique, comparable à la distance séparant Bruxelles de Beyrouth, représente un défi majeur pour la stabilité de l’Afrique de l’Ouest.

Les opérations minières, notamment l’extraction d’or, de lithium et d’uranium, sont de plus en plus menacées. Les zones côtières de l’Afrique de l’Ouest sont également exposées à ce risque sécuritaire. Le Secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a mis en garde en novembre dernier : *« Le terrorisme au Sahel n’est pas seulement une réalité dramatique régionale. Les liens croissants entre ses groupes en Afrique et au-delà en font une menace mondiale grandissante. »*

profils des principaux groupes en conflit

le gouvernement militaire malien

Dirigé par le colonel Assimi Goita, ce régime a pris le pouvoir par deux coups d’État en 2020 et 2021. Goita, ancien officier des forces spéciales, a promis un retour à la démocratie, mais les élections ont été reportées, officiellement pour des raisons de sécurité. Trois jours après les attaques du 25 avril, il a affirmé que la situation était sous contrôle et a juré de « neutraliser » les responsables.

le front de libération de l’azawad (FLA)

Mené par Bilal Ag Cherif, ce mouvement indépendantiste touareg a tenté en 2012 de créer un État indépendant dans le nord du Mali, l’Azawad. Bien que signataire d’un accord de paix en 2015, cette entente a rapidement échoué après le coup d’État militaire de 2013. Le FLA, désormais allié à des factions djihadistes, a repris les armes en 2023.

jama’at nusrat al-islam wal-muslimin (JNIM)

Ce groupe affilié à al-Qaïda est dirigé par Iyad Ag Ghaly, une figure historique des rébellions touarègues des années 1980 et 1990. En 2017, il a fusionné plusieurs factions islamistes pour former le JNIM, aujourd’hui classé comme organisation terroriste par la Cour pénale internationale pour crimes de guerre.

province du Sahel de l’état islamique (ISSP)

Émanation des factions islamistes ayant saisi le nord du Mali en 2012, l’ISSP contrôle des zones frontalières entre le Mali, le Burkina Faso et le Niger. Ce groupe rivalise avec le JNIM et affronte régulièrement les armées locales, entraînant des milliers de morts depuis 2019 selon les données du Armed Conflict Location & Event Data (ACLED).

le corps africain (ex-groupe Wagner)

Depuis 2023, la Russie a transféré ses opérations militaires au Mali au sein du Corps africain, une force paramilitaire contrôlée par le Kremlin. Composée en grande partie d’anciens mercenaires de Wagner, cette unité est accusée de violations des droits humains, bien que Moscou démente ces allégations. Après les attaques du 25 avril, des centaines de soldats russes ont quitté le nord du pays, remettant en question leur capacité à garantir la sécurité au Mali.

l’impact de la Russie dans la région

Depuis le coup d’État de 2020, le Mali s’est tourné vers Moscou pour obtenir un soutien militaire, expulsant les forces françaises et onusiennes. Le Burkina Faso et le Niger, dirigés par des juntes militaires similaires, ont adopté la même stratégie, renforçant leur collaboration avec la Russie. On estime à 2 500 le nombre de soldats russes déployés dans une vingtaine de bases au Mali. Après les attaques du 25 avril, des centaines d’entre eux ont quitté le nord du pays, soulevant des questions sur l’efficacité de leur présence.

Le Kremlin a affirmé que ses forces avaient « empêché un coup d’État » le 25 avril et protégé des sites stratégiques. Le 30 avril, Moscou a réaffirmé sa volonté de maintenir ses troupes au Mali pour lutter contre l’extrémisme, malgré le retrait partiel observé.

une menace qui dépasse les frontières du Sahel

Les groupes djihadistes ont progressivement étendu leur influence dans des zones auparavant stables, comme le Bénin, le Togo, le Ghana et la Côte d’Ivoire. En Nigeria, l’insurrection islamiste, autrefois confinée à l’est du pays, s’est transformée en l’affilié le plus dangereux de l’État islamique en Afrique, se répandant vers l’ouest et s’alliant à d’autres groupes djihadistes à travers le Sahel.

Selon les estimations de l’ONU, les factions de l’État islamique et d’al-Qaïda en Afrique de l’Ouest comptent entre 15 000 et 22 000 combattants. Les séparatistes touaregs du Mali peuvent mobiliser des milliers de leurs propres membres. Cette montée en puissance s’accompagne d’un déplacement massif de populations : plus de quatre millions de personnes ont été contraintes de fuir leurs foyers en raison de la violence.

enjeux économiques et stratégiques

L’Afrique de l’Ouest produit annuellement entre 11 et 12 millions d’onces d’or, soit 10 % de la production mondiale. Le Ghana, le Mali, le Burkina Faso et la Guinée abritent des dizaines de mines industrielles, tandis que l’extraction artisanale représente entre 4,8 et 6,4 millions d’onces supplémentaires en 2024. La région possède également d’importantes réserves de bauxite, de minerai de fer, de lithium, de cuivre et de cobalt.

Le Niger, premier producteur d’uranium en Afrique, a fourni environ 25 % des besoins européens en 2022. Cependant, la junte militaire nigérienne a nationalisé la principale mine d’uranium détenue par la France l’année dernière, interrompant les exportations vers l’Europe. Les entreprises minières ont accru leurs dépenses en sécurité ces dernières années, face à l’expansion des groupes djihadistes. Certaines mines ont déjà été ciblées, et la viabilité des routes d’approvisionnement est de plus en plus menacée.

Les experts du Sahel avertissent que si les groupes djihadistes délaissent leur stratégie actuelle de consolidation de leurs bases régionales, ils pourraient à terme menacer l’Europe et les États-Unis.

cartographie des zones de violence au Sahel

Carte : zones d’attaques et d’influence des groupes armés au Sahel (source : données ACLED et INPACT)

synthèse des enjeux

• Expansion géographique : plus de 3 000 km entre le Mali et le Tchad.
• Alliances inattendues : djihadistes et indépendantistes touaregs unis pour des opérations coordonnées.
• Menace économique : mines d’or, de lithium et d’uranium ciblées par les groupes armés.
• Crise humanitaire : plus de quatre millions de déplacés dans la région.
• Présence russe : 2 500 soldats déployés au Mali, mais efficacité remise en question.
• Risque de contagion : extension de la menace vers le Bénin, le Togo, le Ghana et la Côte d’Ivoire.