Un sommet historique sous le signe de l’impact économique réel
Du 28 au 30 octobre 2026, Cotonou incarne un tournant : celui où l’Afrique pose les bases concrètes d’une croissance tirée par l’énergie. Le 12ᵉ Sommet des think tanks africains, organisé en partenariat avec l’ACBF, la Commission de l’Union africaine et les autorités béninoises, ne se limite pas aux discours. Il transforme les enjeux énergétiques en leviers immédiats pour l’emploi, la productivité et le pouvoir d’achat des citoyens. Les réformes discutées ici ne resteront pas dans les déclarations : elles visent à rendre l’électricité accessible, fiable et abordable pour que chaque watt compte dans l’économie réelle.
De l’électricité dans les prises à des entreprises plus compétitives
L’énergie en Afrique n’est plus une question de simples raccordements. Le sommet de Cotonou interroge une équation complexe : comment passer d’un accès théorique à une électricité qui booste les chaînes de valeur ? Les experts réunis soulignent que les coupures prolongées ou les tarifs prohibitifs étouffent les PME et dissuadent les investisseurs. À l’inverse, des réseaux stables et des coûts maîtrisés pourraient libérer des milliards en productivité et créer des emplois dans les filières industrielles et agricoles.
Les participants mettent en avant trois piliers pour concrétiser cette ambition :
- Disponibilité continue : des infrastructures résistantes aux aléas climatiques et aux tensions géopolitiques, capables d’alimenter les zones industrielles sans interruption.
- Prix compétitifs : des tarifs alignés sur les réalités économiques locales, pour que l’électricité ne soit pas un luxe mais un carburant accessible.
- Adéquation avec les besoins : des capacités de production adaptées aux spécificités des secteurs (agriculture, textile, numérique) pour éviter le gaspillage et maximiser l’impact.
Les villes africaines, laboratoires des politiques énergétiques
À Cotonou, les débats soulignent que les villes sont les premières concernées. Luc Gnacadja, maire de la capitale économique, insiste sur le rôle de l’électricité dans le quotidien des citadins : éclairage public, commerce de rue, écoles et centres de santé. Pour les collectivités, l’enjeu est double : moderniser les réseaux sans alourdir la dette locale, tout en garantissant un service équitable entre quartiers riches et zones informelles.
Les retours d’expérience des autres métropoles africaines (Dakar, Lagos, Nairobi) sont analysés pour identifier les modèles réussis. L’objectif ? Éviter que les plans nationaux ne restent lettre morte dans les territoires. Parce qu’une politique énergétique efficace se mesure aussi à son ancrage local.
Institutions solides : le chaînon manquant des réformes
Mamadou Biteye, secrétaire exécutif de l’ACBF, rappelle une vérité trop souvent oubliée : « Des lois ambitieuses ne suffisent pas sans des institutions capables de les appliquer. » Les discussions à Cotonou révèlent un paradoxe africain : des milliards investis dans des centrales ou des réseaux, mais peu de mécanismes pour évaluer leur réel impact sur l’économie. Les pays doivent donc renforcer leurs agences de régulation, former les gestionnaires et instaurer des audits indépendants pour garantir la transparence.
Cette dimension institutionnelle inclut aussi la coordination entre acteurs : gouvernements, opérateurs privés, banques de développement et organisations régionales. Sans cette synergie, les réformes risquent de se disperser ou de privilégier les intérêts à court terme au détriment du développement durable.
Financement innovant : le nerf de la guerre énergétique
Comment financer des infrastructures qui changent la donne sans alourdir la dette publique ? Le sommet explore des pistes comme les partenariats public-privé (PPP), les fonds souverains panafricains ou les mécanismes de garantie pour attirer les investisseurs étrangers. L’Afrique a besoin de 100 milliards de dollars par an pour moderniser ses réseaux d’ici 2030, selon les estimations de la Banque africaine de développement. À Cotonou, les décideurs cherchent comment mobiliser ces ressources sans étouffer les économies locales avec des tarifs trop élevés.
Parmi les solutions étudiées :
- Des modèles de tarification progressive, où les ménages modestes paient moins, tandis que les industries subventionnent partiellement le système.
- Des partenariats avec les communautés pour cofinancer des micro-réseaux solaires en zones rurales, transformant les consommateurs en producteurs d’électricité.
- L’utilisation de technologies digitales (blockchain, smart grids) pour réduire les pertes techniques et les fraudes, optimisant ainsi les revenus des opérateurs.
Ce que les citoyens doivent attendre de Cotonou
Pour les 1,4 milliard d’Africains, les décisions prises ces trois jours à Cotonou auront des répercussions tangibles. Une électricité fiable signifie des emplois créés dans les usines, des marchés plus actifs grâce à l’éclairage nocturne, ou encore des hôpitaux équipés en appareils médicaux fonctionnels 24h/24. À l’inverse, une approche purement quantitative (nombre de raccordements) sans regard sur la qualité du service condamnerait des millions de ménages à continuer de vivre avec des solutions de fortune (groupes électrogènes, lampes à pétrole).
Les autorités béninoises, à l’instar du ministre Aristide Médenou, appellent à une évaluation « réaliste » des politiques énergétiques : non plus seulement en kilomètres de câbles posés ou en mégawatts produits, mais en emplois créés, en entreprises lancées et en revenus supplémentaires générés. L’Afrique ne peut plus se contenter de « faire des efforts » : elle doit exiger des résultats mesurables.
Le sommet de Cotonou a lancé un défi clair à tous les acteurs : transformer l’énergie en un droit qui s’exerce, un service qui fonctionne, et un levier qui transforme. Que cette ambition se concrétise dépendra désormais des actions immédiates post-forum.
