Le permis pétrolier Thali change de dimension. Tower Resources, opérateur britannique du bloc offshore camerounais, a reçu le feu vert de la présidence pour céder 42,5% de ses intérêts à Prime Global Energies. L’accord, encore suspendu à des formalités administratives, prévoit un investissement de 15 millions de dollars du repreneur dans le programme de travaux, en vue du forage du puits d’appréciation NJOM-3. Au cours de référence de la Banque centrale européenne du 28 septembre 2026, cela représente environ 8,65 milliards de FCFA.
La somme ne sera pas versée directement à Tower. Il s’agit d’un engagement de financement, mécanisme classique du farm-out : un partenaire prend en charge une partie du programme technique en échange d’une participation. Prime Global Energies interviendra comme partenaire non opérateur. La conduite des opérations restera assurée par Tower Resources Cameroon, la filiale locale du groupe londonien.
Un circuit administratif encore en suspens
L’autorisation présidentielle ne clôt pas la procédure. Dans ses comptes semestriels arrêtés au 30 juin et publiés le 28 septembre, Tower indique avoir eu connaissance d’une copie de la lettre de la présidence adressée aux services du Premier ministre, au ministère des Mines, de l’Industrie et du Développement technologique (Minmidt) et à la Société nationale des hydrocarbures (SNH). Le Minmidt doit encore préparer l’arrêté prolongeant la période initiale d’exploration et transmettre la lettre formelle d’approbation de la cession.
Tant que ces documents exécutés ne sont pas transmis aux parties, l’opération demeure bloquée. Le calendrier de finalisation reste incertain, reconnaît la compagnie. Cette prudence se justifie : le programme d’exploration accumule déjà plusieurs années de retard, faute de moyens suffisants pour lancer les forages.
Prime Global Energies, immatriculée au Royaume-Uni et active dans l’amont pétrolier et gazier, connaît le secteur. Jusqu’en décembre 2024, la société s’appelait Prime Pakistan Limited, après avoir opéré sous le nom d’Eni Pakistan Limited. Cette filiation avec le groupe italien Eni lui apporte une expérience opérationnelle susceptible de rassurer Yaoundé sur la solidité technique du nouvel entrant.
NJOM-3 décalé au deuxième trimestre 2027
L’arrivée de Prime vise d’abord à sécuriser le financement de NJOM-3, prochain puits d’appréciation du permis. Tower a revu son calendrier : le forage devrait démarrer au début du deuxième trimestre 2027, soit à partir d’avril, contre une hypothèse antérieure au premier trimestre. Un lancement plus précoce n’est pas exclu, mais la direction retient la fenêtre la plus prudente.
« Nous prévoyons actuellement de commencer le forage au début du deuxième trimestre 2027 », déclare Jeremy Asher, président-directeur général de Tower Resources. Le choix de la plateforme n’est pas encore contractualisé. La compagnie continue d’étudier les appareils disponibles sur le marché et ne communiquera plus sur ce point avant la signature d’un contrat ferme. Les projets d’accord avec les autres prestataires sont, eux, déjà prêts.
Une partie de la logistique est même installée à Douala. Tower y a entreposé, avec d’autres équipements destinés à NJOM-3, un système permettant de suspendre le puits après les tests et de le réutiliser ensuite pour la production, si les résultats s’avèrent concluants.
Une trésorerie critique qui rend l’accord indispensable
L’apport de Prime est vital pour Tower. Le groupe précise dans ses comptes qu’il devra soit finaliser ce farm-out camerounais, soit conclure une autre transaction sur ses actifs, soit lever des fonds supplémentaires pour tenir ses engagements. Au 30 juin 2026, la société ne disposait que de 66 583 dollars de trésorerie, pour 2,91 millions de dollars de passifs courants. Elle n’a jamais produit un baril et ne génère aucun chiffre d’affaires.
Sur le premier semestre, 453 000 dollars de dépenses ont été capitalisés au Cameroun, contre 982 000 dollars un an plus tôt. Ces montants couvrent la préparation de NJOM-3, les études d’ingénierie, la planification du forage et le fonctionnement du bureau de Douala. Les 15 millions de dollars promis par Prime devraient couvrir le solde nécessaire au forage d’appréciation. Les tests ultérieurs et un éventuel développement commercial du gisement exigeront de nouvelles levées de fonds.
À retenir
La validation présidentielle ouvre la voie à l’entrée de Prime Global Energies, mais la finalisation administrative et le financement du forage restent les prochains obstacles.
