Alors que Bamako a investi massivement dans son partenariat militaire avec la Russie pour reprendre le contrôle du territoire, le bilan apparaît de plus en plus contrasté. Après l’échec de Wagner, son successeur officiel, l’Africa Corps, modifie désormais sa stratégie face à une succession de défaites. Dans le même temps, plusieurs organisations et médias documentent des exactions d’une brutalité croissante, qui interrogent autant sur l’efficacité militaire que sur le coût humain de cette alliance.

L’Africa Corps revoit sa copie après une série de revers

Un an après avoir officiellement remplacé le groupe Wagner au Mali, l’Africa Corps, structure directement contrôlée par le ministère russe de la Défense, est contraint de revoir sa stratégie opérationnelle. Selon une analyse publiée par Africa Defense Forum, les combattants russes abandonnent progressivement certaines positions du nord du pays afin de concentrer leurs moyens sur la protection de Bamako, des principales infrastructures et de la junte militaire malienne.

Cette réorganisation n’est pas le fruit du hasard. Depuis plusieurs mois, les forces maliennes et leurs partenaires russes subissent une succession d’attaques menées par les groupes djihadistes affiliés au GSIM ainsi que par les combattants du Front de libération de l’Azawad. Les offensives coordonnées du printemps 2026 ont notamment conduit au retrait des forces russo maliennes de Kidal, symbole majeur de l’échec de la stratégie de reconquête du nord du pays.

L’objectif initial affiché par Bamako était pourtant clair. Après la rupture avec les partenaires occidentaux, les autorités maliennes avaient choisi de miser sur les mercenaires russes pour rétablir rapidement leur contrôle territorial. Ce partenariat représente un investissement financier considérable pour un pays dont les ressources budgétaires demeurent limitées. Les montants exacts des contrats restent confidentiels, mais plusieurs enquêtes internationales estiment que les prestations sécuritaires russes coûtent plusieurs dizaines de millions de dollars par an aux autorités maliennes, auxquels s’ajoutent des concessions minières et d’autres avantages économiques accordés aux partenaires russes.

Malgré ces moyens importants, les résultats militaires restent largement en deçà des attentes. Dès la période Wagner, plusieurs opérations avaient tourné à l’échec face aux groupes armés. Depuis la transformation en Africa Corps, la situation ne semble pas s’être améliorée. Au contraire, les forces russes apparaissent désormais davantage mobilisées pour sécuriser le pouvoir de la junte que pour mener des opérations offensives de grande ampleur contre les groupes djihadistes, selon l’analyse d’Africa Defense Forum.

Une brutalité croissante qui ne se traduit pas par des succès militaires

Face aux difficultés rencontrées sur le terrain, les accusations de violences contre les populations civiles se multiplient.

Le 24 juin 2026, RFI a révélé un épisode particulièrement choquant survenu près de Tombouctou. Selon plusieurs sources locales citées par la radio française, des soldats maliens accompagnés de membres de l’Africa Corps auraient tué plusieurs personnes avant de disposer le corps démembré d’une victime en forme de croix gammée. Toujours selon RFI, deux autres civils circulant à moto auraient également été tués par une frappe de drone au cours de la même opération. L’armée malienne n’a pas souhaité commenter ces accusations.

Quelques jours auparavant, plusieurs sources locales relayées par RFI faisaient déjà état d’au moins douze civils tués lors d’une opération menée conjointement par les Forces armées maliennes et l’Africa Corps dans la région de Tombouctou. Les témoignages évoquent des exécutions sommaires ainsi que des pillages du marché local, sans affrontement préalable avec des groupes armés.

Ces accusations viennent s’ajouter à une longue liste d’exactions déjà attribuées successivement à Wagner puis à l’Africa Corps par plusieurs organisations de défense des droits humains et par des enquêtes journalistiques internationales. Elles alimentent les critiques sur une méthode reposant davantage sur la terreur que sur une véritable stratégie de contre insurrection.

Pour autant, cette brutalité ne semble pas produire les résultats militaires recherchés. Les groupes armés continuent de démontrer leur capacité à lancer des attaques coordonnées contre plusieurs villes, à perturber les lignes logistiques et à contraindre les forces russo maliennes à redéployer leurs effectifs. Le retrait de plusieurs positions dans le nord constitue d’ailleurs un aveu implicite des difficultés rencontrées sur le terrain.

En recentrant désormais ses hommes sur la défense de Bamako et sur le soutien aérien plutôt que sur une présence permanente dans les régions les plus contestées, l’Africa Corps reconnaît indirectement que la stratégie initiale n’a pas permis de stabiliser durablement le Mali. Pour les autorités maliennes, qui ont fait le choix politique et financier de rompre avec leurs anciens partenaires internationaux pour miser sur la Russie, cette évolution soulève une question centrale. Après plusieurs années de coopération et des investissements considérables, les promesses d’un retour rapide de la sécurité demeurent largement inabouties, tandis que les accusations d’exactions continuent d’entacher l’image de cette alliance militaire. Les adaptations tactiques annoncées par Moscou traduisent ainsi moins une montée en puissance qu’une tentative de limiter les conséquences d’une campagne dont les résultats restent très éloignés des ambitions affichées au moment de l’arrivée de Wagner, puis de son successeur, l’Africa Corps.